Feature flag

v.f. Drapeau de fonctionnalité

Un feature flag, c’est comme un interrupteur caché dans ton code qui te permet d’activer (ou désactiver) une fonctionnalité en temps réel. Sans avoir à redéployer ton app. C’est un outil puissant pour livrer du code plus vite, de manière plus sûre et plus flexible.

Feature flag — Comment ça marche?

Imagine le tableau électrique de ton appart : chaque disjoncteur contrôle une pièce. Tu peux couper la lumière du salon sans toucher au reste de l’installation. Un feature flag fonctionne pareil : la nouvelle feature reste « off » par défaut ; tu l’allumes pour ton équipe, quelques beta testers ou un client stratégique, puis tu l’éteins d’un clic si ça tourne mal.

En SaaS, c’est exactement ça. Tu développes une nouvelle feature, mais au lieu de la lancer à tout le monde, tu la gardes « off » par défaut. Ensuite, tu peux l’activer juste pour certains utilisateurs (ex. ton équipe interne, tes beta testers ou un client stratégique), tester les impacts, et l’éteindre en un clic si ça plante.

Le feature flag te permet aussi de tester des scénarios sans tout casser, de gérer des rollouts progressifs, de faire du A/B testing, ou encore de personnaliser l’expérience par segment utilisateur. C’est un outil clé pour le continuous delivery et le contrôle qualité en production.

Pourquoi c’est important?

Parce que :

- Tu peux tester des nouveautés sans risquer de tout péter pour tout le monde.

- Tu fais des releases plus sûres et plus fréquentes (hello, continuous delivery!).

- Tu contrôles précisément qui voit quoi — utile pour les tests, les lancements ou les offres sur mesure.

- Tu réduis les rollback et les crises de panique en production.

- Tu peux réagir rapidement en désactivant une feature défaillante sans déployer de nouveau code.

Questions fréquentes

Est-ce que ça alourdit mon code?

Un peu, si c’est mal géré. Il faut bien documenter chaque flag, avoir une stratégie claire de nettoyage et éviter l’accumulation de vieux flags inutiles. Sinon, tu risques un spaghetti conditionnel difficile à maintenir.

C’est réservé aux grosses équipes?

Pas du tout! Même un petit SaaS peut en bénéficier. Il existe des outils simples à intégrer (comme LaunchDarkly) ou des solutions maison avec des fichiers de config qui font très bien le travail.

Est-ce que je dois tout flagger?

Non! Mieux vaut rester stratégique. Utilise les feature flags pour ce qui est risqué, expérimental ou critique. Trop de flags tuent les flags — il faut les utiliser avec parcimonie et discipline.